Les chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa, ou pine caterpillar en anglais) font partie des 150 espèces de Lépidoptères capables d’entraîner des lésions cutanées et muqueuses. Elles possèdent des poils chitineux et urticants qui pénètrent dans la peau, provoquant un prurit intense et des lésions variées. Beaucoup d’autres symptômes – conjonctivite, toux, bronchospasme et même anaphylaxie – ont été décrits. Un cas de dermatite observée chez un adulte nous donne l’occasion de passer en revue les principaux aspects de cette affection souvent méconnue.

Observation

Monsieur R., 31 ans, consulte au début de juin 2014 pour un prurit et une dermatite des deux membres supérieurs. Un prurit intense est survenu rapidement, en une trentaine de minutes, tandis qu’il cherchait des champignons dans une forêt de pins, deux jours plus tôt. La dermatite est apparue quelques heures après le retour de la forêt. Le patient attribue ces symptômes au contact avec de hautes fougères où se trouvaient les champignons recherchés.

À l’interrogatoire, il rapporte des antécédents d’atopie puisqu’il se souvient d’avoir présenté un eczéma pendant l’enfance, actuellement guéri. Par la suite, il a eu des crises épisodiques d’asthme léger et surtout une rhino-conjonctivite par allergie aux pollens de graminées qu’il traite par un antihistaminique H1 (anti-H1) de dernière génération pendant la saison des graminées, de début avril jusqu’à fin mai. Il signale également des accès de toux survenus le soir et le lendemain de son séjour en forêt.

À l’inspection, on observe des lésions cutanées multiples des avant-bras et des bras, strophulus-like, faites de papules, d’excoriations, sur une base œdémateuse, accompagnées d’un prurit permanent (fig. 1). L’examen ORL n’objective pas de signes importants de rhinite en dehors d’un écoulement nasal clair et bilatéral. La muqueuse nasale est bien colorée.[...]

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